电视剧《紫檀王》以抗日战争爆发前一年为背景，讲述主人公陈汉昌和亚男踏上抗日救亡之路的故事。

抗日战争爆发的前一年，为讨好日本人，国民党高参王子敬找到京城最大的紫檀家 具店“旭东”的掌柜陈竹云，要他想办法打造一套皇帝的龙椅，雍正耕织柜的仿品，被陈竹云断然拒绝。 不巧陈竹云的儿子陈汉昌意外被关押，王子敬以此为条件逼“旭东”在3个月内仿造完龙椅和雍正耕织柜。又找来京城第二紫檀家具店“橍铭和”做监工。“橍铭和”掌柜大喜，欲借此事整垮“旭东”。陈汉昌和徐掌柜的女儿玉珠无意中相识。陈汉昌喜欢上了天性聪慧、多才多艺的玉珠。二人前去鸡场看斗鸡，被王子敬的手下邢副官跟踪，邢副官安排人绑架了玉珠。陈汉昌救下了玉珠，二人深深地相爱了。
龙椅、雍正耕织厨如期完成。“橍铭和”徐老掌柜和孙管家奉命来旅部验收家具，由于心生妒忌揭穿暗刻字号的事儿，马旅长大怒，派人把陈竹云抓入大牢，王子敬一心想害死陈竹云，马旅长不同意，却不知陈竹云已经被王子敬安排的人害死在牢中。陈汉昌得知父亲惨死，前去刺杀马旅长，却被马旅长和卫士俘虏。马旅长欲严办陈汉昌，经亚男帮忙，陈汉昌被释放。
陈汉昌得知是“橍铭和”掌柜设计害了父亲，一怒之下他提着汽油桶来到“橍铭和”紫檀储藏室，烧毁了大部分檀木。在大火通明的院子里，陈汉昌才知道原来玉珠竟是“橍铭和”的大小姐，两人感情陷入困境。